カセットを差し替えて遊ぶゲーム機、ファミコン

ゲーム機にROMカセットを差し込んで遊ぶハードとして他を寄せ付けない人気と支持を集めた任天堂のゲーム機ファミリーコンピューター。
アメリカで大ヒットしたアタリと同じようにカセットを差し替えれば様々なゲームが楽しめるように作られました。略称ファミコンで親しまれ、今もなおレトロゲームとしての価値は高く、ファミコンソフトの移植なども発売され、その人気の高さに驚かされます。

ファミコン本体と同時に発売されたゲームソフトはポパイ、ドンキーコング、マリオブラザーズ。アーケードゲームからの移植などが多かったものの、その後ファミコン用に開発されていくゲームソフトが次第に多くなり、1000本以上のゲームが発売されました。

コントローラーとマイク

ファミコンにはコントローラーが標準で2つ付属(着脱不可)、さらにコントローラーIIにはマイクまで装備していて、マイクからの音声などをソフトが認識できる機能もありました。
また、出荷初期にはA,Bボタンが四角いゴム製のボタンだったそうで、故障の原因にもなったため、現在の丸いプラスチックのものに変更されたということです。

低価格で販売

本体の赤と白のカラーは当時コストが安かったカラーだ、ということで採用されました。
また、機能は今まで発売されたゲーム機と一戦を画すほどの高性能ゲーム機にも関わらず、取引先との交渉などもあり、15000円以下という低価格で販売することに成功しました。
今までのゲーム機ではパソコンのような機能をつけていて、価格も高くファミコン以前に発売されていものは5万円前後もしましたが、徹底的なコストダウンとゲームのみに特化した機能によりこの価格を実現できたようです。

このような低価格ではハードとしての儲けが出ないと誰もが思いましたが、ファミコンの戦略はハードを売って儲けるのではなく、より良いソフトを充実させることによって、ソフトで儲ける戦略を立てていました。良いソフトがあるからハードを買う、そんな方程式です。
また、この価格設定にこだわったのには、親が子供へのプレゼントとして買える範囲を想定したようです。

ファミコンが日本だけでなく世界でも広まったワケ

ファミコン以前に成功していたアタリというメーカーのゲーム機がありました。
想像以上の売り上げで、ゲーム業界の勝者とも言えるまさに今の任天堂のようなものでした。
しかし、その巨大市場には多くの企業が参入し、質の低いゲームソフトが良いソフトよりも多く蔓延するようになってしまったのです。そこでユーザーは「買っても面白くないソフトばっかりだ」と次第にゲームソフトが売れなくなってしまい、市場そのものが縮小していきました。これを日本ではアタリショックと呼んでいます。

ファミコンはゲーム業界でトップに君臨すべく作られましたが、アタリショックの二の舞にはならないために様々な工夫が施されました。

まず1メーカーあたり年間1－5本までの製作本数の限定、ゲーム内容の任天堂による審査、生産ラインは任天堂に委託し、前金で製造費を払う、という厳しい内容を義務付けました。このことにより、ハードルの高い環境を生んだことでゲームソフトの腐敗を食い止めたのです。

ですがハドソン、ナムコ、タイトー、コナミ、カプコン、ジャレコの6社は初期ライセンス企業として製作本数の制限なし、自社ラインでの生産を許可するなどの優遇措置を認めました。

このようにして大手ゲーム会社の成功を見た企業たちがこぞってファミコン市場へ参入するようになったのです。また、ユーザーもこのようなシステムによって様々なゲームが発売され良いソフトを遊ぶためにファミコンを買い、ソフトを買ったのです。

ディスクシステムとは

ファミコンの周辺機器として、ディスクシステムというものがあります。
当時の価格は15,000円でした。
ファミコンと接続して、専用ディスクを読み込んで遊ぶことができます。
ディスクカードはファミコンのROMの3倍の容量を持ち、ハイスコアやデータのセーブも書き込みによりできました。

また、ディスクの特性を活かし、店頭でゲームをディスクに書き換えることもできました。
このことにより、500円で新しいゲームを遊べる安さと手軽さで人気がでました。
また、ディスク専用ソフトだけでなく、以前発売されたROMカセットのタイトルもディスクの書き換えで遊ぶこともできました。

このようにROMカセットよりも魅力のあるディスクシステムですが、任天堂はディスクシステムを推していたのにも関わらず、ROMカセットの性能向上により、容量アップ、バッテリーによるセーブ可能、音関連のレベルアップなど、ディスクよりも良い環境がROMカセットに整ったことにより、ディスクのメリットがなくなってしまいました。

ディスクシステムでのソフト発売に関して

各社、発売本数が限られていたこともあり、ROMカセットを出せないから仕方なくディスクシステムで発売する、というところもあり、さらに以前発売したタイトルのディスク版の発売にとどまる会社もありました。

ツインファミコンとは

ツインファミコンは、シャープが発売した、ファミコンとディスクシステム両方を使えるゲーム機です。当時の価格は32,000円でした。
本体は黒と赤の二種類があり、後期に発売されたツインファミコンには標準でコントローラーに連射機能がついていました。

ツインファミコンがシャープから発売された経緯

なぜツインファミコンが任天堂ではなくシャープから発売できたかということですが、これは「ファミコン」という商標をシャープが所有していたことにより、ツインファミコンの発売を許諾するかわりに、任天堂が「ファミコン」の商標を取得した、という経緯があったようです。